Vi pratade med Roland Polzin, medgrundare och marknadschef för Vingassistent, om den imponerande tillväxt han drev under det senaste året, hans ovanliga karriär och några av hans största utmaningar som entreprenör.
Roland, du har en imponerande ledarskapsbakgrund och ett ovanligt CV som tysk som kommer till USA för att starta företag. Berätta mer om hur du byggde Wing Assistant.
Jag gick med mina medgrundare på campus vid UC Irvine medan jag gjorde min MBA. Då arbetade jag med teamet för att skapa en studentassistentapp på campus. Men vi ändrade snart verksamheten till att bli en exklusiv concierge-app som vi lanserade på Product Hunt och blev #1 Dagens produkt.
Pandemin slog dock ner vår affärsmodell, så vi var tvungna att vända: Vi anpassade vår backend-teknik och konstruerade en ny programvara för att tillgodose företag – Wing Assistant föddes! Under pandemin tog jag också examen med min MBA och bytte till ett heltidsarbetsvisum, och efter att vi fått vår startfinansiering, byggde jag ett team som CMO för att växa vårt företag från $0 till $10M+ i bruttoförsäljningsvolym på bara ungefär ett år.
Hur skiljer sig Wing från andra hanterade assistentleverantörer?
Vår starka tillväxt tillskrivs främst vår unika mjukvarustrategi inom outsourcing. Ingen annan konkurrent erbjuder en mjukvarusvit som vår som gör det effektivt, enkelt och säkert att delegera arbete till fjärranställda. Vår mjukvara gör det möjligt för företag och deras externa talanger att prestera på sitt bästa och har inbyggd teknik för att säkerställa kontinuerlig toppkvalitet på det levererade arbetet.
Hur definierar du framgång som entreprenör?
Förutom de mätvärden som är viktiga för ett visst företag, för mig ligger framgång i den positiva inverkan jag kan ha på människor samt på hur mycket jag lär mig och hur mycket jag kan växa som person. I det avseendet är att uppnå affärsmått ett sätt att nå ett mål: samtidigt som jag jagar stark tillväxt och höga intäkter, står jag ständigt inför nya utmaningar och lär mig nya saker varje dag.
Hela tiden, genom att sälja vår fantastiska tjänst till fler och fler människor, får mitt företag att göra deras liv enklare och deras verksamhet mer effektivt. Det är framgången som gör långa timmar värda det.
Vad är grunden för ett framgångsrikt SaaS-företag?
Ett starkt team, en gedigen vision för företaget och tillräckligt med kul i den dagliga verksamheten för att göra arbetet värt besväret. Om du har dessa kan du erövra vad som helst – även om du kanske inte hittar produktmarknaden som passar under de första månaderna, kommer ett starkt team att upprepa små framgångar och öka dragkraften med varje utvecklingscykel.
Företagets vision kommer att hålla alla fokuserade och engagerade, och främja ett band mellan alla teammedlemmar. En positiv företagskultur kommer att få alla i teamet att känna sig välkomna och utrusta teammedlemmar med ett syfte som gör det möjligt för dem att proaktivt driva företagets mål även utan specifika riktlinjer.
Vilket råd skulle du ge ditt tidigare jag om att vara med och grunda ett företag?
"Gör det bara"! Under mina tidiga dagar som entreprenör tillämpade jag de lärdomar jag lärde mig under min MBA. Även om mina studier och min yrkesbakgrund har varit till stor hjälp, var de till stor del i linje med byråkratin i stora organisationer. Detta innebär ofta att man följer strikta riktlinjer och bästa praxis för att nå framgång.
Men i en startmiljö, per definition, finns det ofta inte tillräckligt med bästa praxis eller riktlinjer tillgängliga. Därför är det en bra idé att vidta åtgärder och prova nya saker även om de kanske misslyckas. Att se till att misslyckanden redovisas är nyckeln till framgång här.
Vad är en viktig aspekt av att leda ett företag som de flesta förbiser?
Många människor är inte bra på att delegera uppgifter. Denna färdighet är avgörande för alla företagsledare eftersom att göra allt själv kommer i slutändan att göra dig till flaskhalsen i organisationen. Anställ i stället gruppmedlemmar som du kan lita på, träna dem i ditt sätt och lita sedan på att de utför arbete för din räkning.
Ju mer autonomi du tillåter motiverade människor att ha, desto mer äger de sitt arbete och lägger kraft på det. Om du inte vet var du ska börja, använd helt enkelt SMART mål struktur för att delegera uppgifter och synkronisera regelbundet med dina lagkamrater för att se till att alla är på samma sida.
Ville du bygga ett företag när du var yngre? Vad väckte ditt intresse?
Redan som barn var jag sugen på att bygga saker. Mina morföräldrar bodde på en gård på landsbygden i östra Tyskland. Varje skollov besökte jag och jobbade för att tjäna lite fickpengar. Jag byggde staket åt hästarna, grävde smuts för att skapa fält för att odla grönsaker och skapade vattenavloppssystem för att klara av kraftiga regn.
Senare på gymnasiet startade jag ett eget datorserviceföretag, monterade och installerade datorer åt privatpersoner. Jag älskade båda dessa jobb eftersom jag hade byrå över hur jag formade de saker jag bygger – detta är fortfarande sant idag, och den viktigaste drivkraften för mig att vara entreprenör.
Hur är det att vara med och grunda ett SaaS-företag när man är ett 100 % distribuerat team?
Det är fantastiskt eftersom det ger alla i mitt team lyxen att arbeta hemifrån och till och med arbeta flexibla timmar när det är möjligt. Det kräver dock strikt projektledning för att se till att teammedlemmarna är medvetna om vem de arbetar med och vilka deadlines är.
Detta gäller särskilt för interdepartementala projekt eftersom distansarbete skapar ett behov av mer medveten kommunikation. Jag ser till att ha flera dagliga incheckningar för alla teammedlemmar, och åtminstone ett större veckomöte med en utökad cirkel för att säkerställa att alla är på samma sida. Dessutom håller vi ofta virtuella happy hours för att ge alla en möjlighet att interagera i en avslappnad miljö och njuta.
Vilken är den största utmaningen du har behövt övervinna som SaaS-grundare?
Den känslomässiga berg-och-dalbanan. Och det här är förresten en ständig utmaning som aldrig tar slut när du driver ett företag - dina toppar är höga när du får en stor finansieringsrunda eller när du stänger en stor kund, och dina låga nivåer är låga när du brinner genom kontanter och du är inte säker på om verksamheten kommer att överleva ett år till.
Jag har lärt mig (och jag lär mig fortfarande) att fokusera på möjligheterna och de goda sakerna som händer samt att reflektera över tuffa situationer och inte låta dem konsumera mig. Meditation har varit ett nyfunnet verktyg för mig som hjälper till att kalibrera mitt fokus och hindrar mig från att oroa mig för mycket över saker som jag inte kan förändra.
Berätta om en gång du var tvungen att tänka utanför boxen i din roll som CMO. Vad försökte du lösa? Vad blev resultatet?
Ett exempel är vår webbchatt. Även om det inte är banbrytande att erbjuda en 24/6 livechattupplevelse, var det (och är fortfarande) det första i vår bransch. Nu, eftersom många av de inkommande chattförfrågningarna resulterar i nyförsäljning, var vi tvungna att hitta ett sätt att få våra annonsplattformar att registrera dessa åtgärder som marknadsföringsattribut.
Eftersom det inte finns någon direkt integration av vår chattplattform med annonsplattformar, var min kreativa lösning att låta en av våra ingenjörer skriva ett enkelt skript som skulle utlösa en åtgärd varje gång ett visst nyckelord nämndes i chatten. På så sätt kunde vi positivt förstärka annonsplattformsalgoritmerna och göra det möjligt för dem att skicka mer av denna välsäljande trafik.
Vad tycker du om det nuvarande tillståndet för outsourcing- och frilansbranschen, och var ser du det gå under de närmaste åren?
Pandemin har påskyndat distansarbete, vilket är en av de få bra saker som kom från det – tänk på den extra flexibiliteten som människor får samt besparingarna i CO2-utsläpp som blir resultatet av att undvika pendlingar för att bara nämna två fördelar.
Den stora majoriteten av traditionellt drivna företag har dock fortfarande inte helt förstått potentialen i att lägga ut kompletta affärsfunktioner till en avlägsen arbetskraft. För mig är detta en extra motivation att utbilda chefer om denna potential och låsa upp en helt ny nivå av produktivitet för dem.
Vad motiverar dig att gå upp ur sängen på morgonen?
Människorna som arbetar för mitt företag. Vi har ett fantastiskt team av människor som arbetar från bokstavligen hela världen, ofta genom kyrkogårdsskiftet för att se till att allt går smidigt. Att göra min del som ledare för att möjliggöra dem, och se till att företaget blir lite bättre varje dag är mitt personliga uppdrag som gör att jag vaknar sugen på att börja varje morgon.
Snabblänkar:
