Le app di compagnia basate sull'intelligenza artificiale sono entrate silenziosamente a far parte della vita degli adolescenti. Quasi tre adolescenti su quattro negli Stati Uniti ne hanno usata almeno una. La copertura mediatica del tema "Adolescenti e app di compagnia basate sull'IA" tende a seguire due strade: articoli di opinione allarmistici privi di dati concreti, oppure studi finanziati da aziende che affermano che le app di compagnia basate sull'IA risolvono la solitudine. Nessuna delle due è davvero utile. Questo articolo raccoglie i dati reali di sondaggi e ricerche – tassi di utilizzo, scopi dichiarati dagli adolescenti nell'utilizzo di queste app e ciò che gli studi a lungo termine rivelano sul legame con la solitudine – in un unico documento, senza distorsioni di alcun tipo.
Che cos'è un'app di supporto basata sull'intelligenza artificiale?
Un assistente virtuale basato sull'intelligenza artificiale è un chatbot progettato per instaurare una relazione piuttosto che un semplice strumento. A differenza di un assistente generico che si limita a rispondere alle domande, un'app di questo tipo si basa su conversazioni continue, personalità, memoria delle chat precedenti e, talvolta, un avatar visivo. Alcune sono commercializzate per l'intrattenimento e il gioco di ruolo, altre per il supporto emotivo, e altre ancora combinano entrambi gli aspetti. Esempi popolari includono app di chat basate su personaggi e piattaforme dedicate a cui gli adolescenti possono accedere tramite browser o app per smartphone.
Quanti adolescenti utilizzano effettivamente queste app?
I dati più chiari a riguardo provengono da Common Sense Media, un'organizzazione no-profit che ha condotto sondaggi nazionali specificamente sugli adolescenti e l'intelligenza artificiale.
statistico | figura |
Adolescenti (dai 13 ai 17 anni) che hanno utilizzato un assistente virtuale basato sull'intelligenza artificiale almeno una volta. | ~ 72% |
Adolescenti che interagiscono con compagni IA alcune volte al mese o più | ~ 52% |
Bambini di età compresa tra 9 e 17 anni che utilizzano l'IA in qualsiasi forma | ~ 86% |
Bambini che usano l'intelligenza artificiale ogni giorno | Quasi 1 su 4 |
Adolescenti che utilizzano quotidianamente compagni IA in particolare | ~3 su 10 |
Adolescenti che utilizzano regolarmente assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale | Circa la metà di tutti gli utenti adolescenti |
Questi numeri descrivono una tecnologia che è passata da nicchia a fenomeno di massa tra gli adolescenti in tempi brevissimi: la maggior parte di questa crescita si è verificata in circa due anni.
Perché gli adolescenti affermano di utilizzare realmente queste app
Questa è la parte che più spesso viene tralasciata nei reportage allarmistici. Quando si chiede direttamente agli adolescenti perché usano assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale, le risposte sono meno drammatiche di quanto suggeriscano i titoli.
Principali motivi addotti dagli adolescenti per utilizzare assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale:
Ricerca di informazioni: 57%
Svolgere i compiti o i lavori scolastici: 54%
“Per divertimento” o intrattenimento: 47%
Curiosità riguardo alla tecnologia in sé: 28%
Supporto emotivo o consigli: solo circa il 12%
Quindi, il caso d'uso più previsto nel dibattito pubblico – ovvero gli adolescenti che si rivolgono all'IA per supporto emotivo – è in realtà quello meno diffuso tra quelli monitorati. La maggior parte degli adolescenti usa questi strumenti più come un motore di ricerca leggermente più personalizzato o un assistente per i compiti, piuttosto che come un amico sostitutivo.
Detto questo, una minoranza significativa utilizza queste app in modi emotivamente più rilevanti:
Circa un terzo degli utenti adolescenti ha scelto di discutere di questioni serie o personali con un assistente virtuale basato sull'intelligenza artificiale anziché con una persona reale.
Circa il 24% ha condiviso informazioni personali con un'app complementare, tra cui il proprio nome reale o la propria posizione.
Circa il 34% degli utenti adolescenti ha riferito di essersi sentito a disagio almeno una volta per qualcosa che un assistente virtuale basato sull'intelligenza artificiale ha detto o fatto.
Cosa rivelano le ricerche a lungo termine sulla solitudine
È qui che i dati si mescolano davvero e dove gran parte della copertura mediatica semplifica eccessivamente in una direzione o nell'altra.
Prove che suggeriscono che i compagni virtuali basati sull'intelligenza artificiale aumentino la solitudine nel tempo:
Uno studio longitudinale di 12 mesi condotto su oltre 2,000 adulti in quattro paesi occidentali ha rilevato che un maggiore utilizzo dei chatbot sociali prediceva un aumento della solitudine nel tempo. In parole semplici: più le persone si affidavano a un chatbot per avere compagnia, più tendevano a sentirsi sole in seguito, non meno.
Prove che suggeriscono che gli assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale possono ridurre la solitudine nel breve termine:
Una ricerca separata, condotta con un diverso disegno sperimentale, ha rilevato che gli assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale producevano costantemente piccole riduzioni misurabili della solitudine immediatamente dopo una conversazione, monitorate nell'arco di una settimana di utilizzo regolare.
Come interpretare congiuntamente questi due risultati:
Lo schema che emerge dalla ricerca è un modello di sollievo a breve termine, rischio a lungo termine. Una conversazione con un assistente virtuale basato sull'intelligenza artificiale può effettivamente far sentire una persona un po' meglio sul momento, in modo simile a come il cibo consolatorio o lo scorrere dei social media possono offrire un sollievo a breve termine. Ma fare affidamento ripetutamente su questa fonte di conforto, invece che su relazioni reali, sembra essere collegato a un aumento della solitudine nei mesi successivi. Questo rispecchia schemi già documentati dai ricercatori in relazione all'uso intensivo dei social media.
Preoccupazioni in materia di sicurezza a cui le autorità di regolamentazione stanno rispondendo
Poiché una parte significativa degli adolescenti condivide informazioni personali e discute di argomenti seri tramite queste app, le autorità di regolamentazione hanno iniziato a intervenire.
La legge californiana SB 243, entrata in vigore nel gennaio 2026, impone per legge alle app complementari di indirizzare gli utenti che esprimono pensieri suicidi ai servizi di assistenza in caso di crisi.
La stessa legge impone alle app complementari di indicare chiaramente che l'utente sta parlando con un bot e non con un essere umano.
La valutazione del rischio condotta da Common Sense Media sugli assistenti virtuali basati sull'IA si spinge oltre, raccomandando che nessuno di età inferiore ai 18 anni utilizzi tali app, sulla base della combinazione di modelli di utilizzo e rischi noti.
Lacune nella consapevolezza tra genitori e scuola
Una delle scoperte più sorprendenti non riguarda le app in sé, bensì gli adulti che circondano gli adolescenti che le utilizzano.
Divario di consapevolezza | figura |
Bambini che dicono che nessun genitore o tutore ha mai parlato loro di sicurezza relativa all'IA | Più di 4 in 10 |
Scuole che hanno discusso di cosa l'IA può e non può essere utilizzata | Circa 3 su 4 |
Scuole che hanno specificamente insegnato agli studenti come utilizzare l'IA in modo sicuro | Poco più della metà |
Su questo tema, le scuole sembrano essere più avanti dei genitori, almeno per quanto riguarda la trattazione dell'argomento. Ma anche a scuola, il divario tra "discutere le regole sull'IA" e "insegnare la sicurezza dell'IA" è significativo: tre quarti degli adolescenti hanno sentito parlare delle regole in classe sull'uso dell'IA, ma a malapena la metà ha ricevuto indicazioni specifiche su come utilizzarla in modo sicuro.
Contestualizzare i numeri
Nessuno di questi dati suggerisce che le app di intelligenza artificiale siano particolarmente pericolose rispetto ad altre tecnologie già ampiamente utilizzate dagli adolescenti. I social media presentano, secondo alcuni studi, modelli simili di coinvolgimento a breve termine, associati a un rischio di solitudine a lungo termine. Ciò che distingue le app di intelligenza artificiale è la loro progettazione: sono create appositamente per simulare una relazione, ricordare dettagli personali e rispondere in modo emotivamente coinvolgente, un tipo di attrazione diverso da quello di un feed di social media.
In sintesi, i dati parlano chiaro: la maggior parte degli adolescenti usa questi strumenti in modo casuale, per informarsi e fare i compiti, non come sostituto delle relazioni reali. Tuttavia, una minoranza significativa sta sviluppando legami emotivi più profondi con queste app, ed è proprio in questo gruppo che la ricerca sulla solitudine a lungo termine desta serie preoccupazioni.
Conclusione
Il quadro reale degli adolescenti e delle app di intelligenza artificiale è più complesso di quanto si possa immaginare, non si limita a definirle "innocue assistenti per i compiti" o "macchine contro la solitudine". I dati di utilizzo mostrano che la maggior parte degli adolescenti usa queste app in modo casuale e per motivi pratici – informazioni, compiti, intrattenimento – non principalmente per una connessione emotiva. Tuttavia, una minoranza reale e misurabile le utilizza per conversazioni serie e personali, condividendo informazioni private e segnalando disagio per ciò che le app hanno detto. Ricerche a lungo termine suggeriscono che questo gruppo merita di essere monitorato attentamente, poiché una maggiore dipendenza dalle app di intelligenza artificiale è collegata a un aumento della solitudine nel tempo, anche se le conversazioni individuali possono risultare confortanti sul momento. Con la regolamentazione ancora in fase di sviluppo e la consapevolezza dei genitori in ritardo rispetto al dibattito scolastico, il divario più importante al momento potrebbe non essere tra gli adolescenti e le loro app di intelligenza artificiale, ma tra gli adolescenti e gli adulti che ancora non sanno quanto queste app siano entrate a far parte della vita quotidiana dei loro figli.
Domande frequenti
Solo circa il 12% degli adolescenti dichiara di utilizzare assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale per supporto emotivo o consigli. La maggior parte degli adolescenti usa questi strumenti invece per raccogliere informazioni e per farsi aiutare con i compiti.
Studi a breve termine dimostrano che gli assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale possono produrre una piccola ma reale riduzione della solitudine immediatamente dopo una conversazione. Tuttavia, uno studio di 12 mesi ha rilevato che un utilizzo più intenso e continuativo era collegato a un aumento della solitudine nel tempo, suggerendo che queste app potrebbero rappresentare un rischio se sostituiscono le relazioni umane reali.
In California, la legge SB 243, in vigore da gennaio 2026, impone alle app complementari di dichiarare chiaramente di essere dei bot e di indirizzare gli utenti che esprimono pensieri suicidi verso risorse di supporto in caso di crisi. Altri stati e paesi stanno lavorando attivamente a una legislazione di protezione simile.
Common Sense Media sconsiglia l'utilizzo di app di intelligenza artificiale per i social network a persone di età inferiore ai 18 anni. Questa raccomandazione si basa sui rischi emotivi noti e sui dati di utilizzo specifici per quella fascia d'età.
La consapevolezza dei genitori sembra essere piuttosto bassa: più di 4 adolescenti su 10 affermano che nessun genitore o tutore ha mai parlato loro della sicurezza dell'intelligenza artificiale. Ciò suggerisce che molti genitori potrebbero non sapere di cosa parlano i loro figli adolescenti con gli assistenti virtuali basati sull'IA o con quale frequenza li utilizzano.
